IEA pitää yhdistettyä lämmön ja sähkön tuotantoa yhtenä tehokkaimmista ja tärkeimmistä maailmanlaajuisista energiantuotannon tehostamiskeinoista. Järjestö korostaa myös kaukolämmityksen merkitystä tehokkaana keinona vähentää hiilidioksidipäästöjä rakennusten lämmityksessä.
IEA arvioi eri valtioiden energiapoliittisia toimenpiteitä kahden strategisen tavoitteensa kautta. Strategisia tavoitteita ovat valtioiden energiahuoltovarmuuden parantaminen sekä energiantuotannon ympäristövaikutusten hillitseminen. Yhteistuotanto edistää molempia tavoitteita.
IEA on viime vuosina aktiivisesti pyrkinyt edistämään yhdistettyä lämmön ja sähkön tuotantoa eri puolilla maailmaa. Yhteistuotanto on tuntematon käsite jopa useissa Euroopan maissa, vaikka sitä käytetään laajasti muun muassa Pohjoismaissa.
Yhteistuotanto on eittämättä tehokkain tapa hyödyntää eri polttoaineiden energiasisältö mahdollisimman hyödyllisesti. Yhteistuotantolaitoksen hyötysuhde voi kohota jopa 90 prosenttiin. Yhteistuotannon tehokkuuden ansiosta ympäristöpäästöt ovat noin 30 prosenttia pienempiä kuin tuotettaessa vastaava energia erillisissä sähkön ja lämmön tuotantolaitoksissa.
IEA:n arviossa annetaan Suomelle tunnustusta niin ikään kaukolämmön ja –jäähdytyksen hyödyntämisestä, teollisuuden lämmön ja sähkön yhteistuotannosta sekä biopolttoaineiden tehokkaasta hyödyntämisestä yhteistuotannossa.
Yhteistuotanto ja kaukolämpö ovat monipuolista ja tehokasta energiaa, jota voidaan tuottaa useilla polttoaineilla ja tekniikoilla. Uusiutuvien energialähteiden lisääntyvän käytön myötä tuotantomuotojen ympäristömyötäisyys ja tehokkuus kasvavat entisestään.
Useat EU-maat eivät ole vielä hyödyntäneet yhteistuotantoa, kaukolämpöä ja kaukojäähdytystä omassa energianhankinnassaan. Kiristyvien ilmasto- ja ilmanlaatuvaatimusten sekä energiatehokkuuden näkökulmasta yhteistuotannolla ja siihen liittyvällä osaamisella on tulevaisuudessa kuitenkin kysyntää.
IEA:n arvio Suomen lämmön ja sähkön yhteistuotannosta on
IEA The International CHP/DHC Collaborative – Advancing Near-Term Low Carbon Technologies –sivulla http://www.iea.org/g8/chp/profiles/Finland.pdf.